Secondo la moderna teologia islamica, il Corano è una rivelazione molto specificamente in arabo, e quindi dovrebbe essere recitato solo in lingua araba. Le traduzioni in altre lingue sono necessariamente il lavoro degli umani e quindi, secondo i musulmani, non possiedono più il carattere unicamente sacro dell'originale arabo. Poiché queste traduzioni cambiano necessariamente sottilmente il significato, sono spesso chiamate "interpretazioni" o "traduzione dei significati" (con "significati" che sono ambigui tra i significati dei vari passaggi e i molteplici significati possibili con cui ogni parola presa isolatamente può essere associato, e con quest'ultima connotazione che ammette il riconoscimento che la cosiddetta traduzione è una sola interpretazione possibile e non è pretesa di essere l'equivalente completo dell'originale). Per esempio, Pickthall chiamò la sua traduzione Il significato del glorioso Corano piuttosto che semplicemente il Corano.
Il compito della traduzione non è facile; alcuni madrelingua arabi confermeranno che alcuni passaggi coranici sono difficili da comprendere anche nell'arabo originale. Una parte di questa è la difficoltà innata di qualsiasi traduzione; in arabo, come in altre lingue, una singola parola può avere una varietà di significati. C'è sempre un elemento del giudizio umano coinvolto nella comprensione e nella traduzione di un testo. Questo fattore è reso più complesso dal fatto che l'uso delle parole è cambiato molto tra l'arabo classico e quello moderno. Di conseguenza, anche i versetti del Corano che sembrano perfettamente chiari ai madrelingua, abituati al vocabolario e all'uso moderni, potrebbero non rappresentare il significato originale del verso.
Il significato originale di un passaggio coranico dipenderà anche dalle circostanze storiche della vita del profeta Maometto e della prima comunità in cui ha avuto origine. Indagare quel contesto di solito richiede una conoscenza dettagliata di hadith e sirah, che sono anch'essi testi vasti e complessi. Ciò introduce un ulteriore elemento di incertezza che non può essere eliminato da alcuna regola linguistica della traduzione.
La prima traduzione del Corano fu eseguita da Salman il Persiano, che tradusse la Surah al-Fatihah in lingua persiana all'inizio del VII secolo. Secondo la tradizione islamica contenuta nell'hadith, l'imperatore Negus d'Abissinia e l'imperatore bizantino Eraclio ricevettero lettere da Maometto contenenti versetti del Corano [citazione necessaria]. Tuttavia, durante la vita di Maometto, nessun passaggio dal Corano fu mai tradotto in queste lingue né in nessun'altra.
La seconda traduzione conosciuta era in greco e fu usata da Nicetas Bisanzio, uno studioso di Costantinopoli, nella sua "Confutazione del Corano" scritta tra l'855 e l'870. Tuttavia, non sappiamo nulla su chi e per quale scopo aveva fatto questa traduzione. È comunque molto probabile che si trattasse di una traduzione completa.
Le prime traduzioni complete attestate del Corano sono state fatte tra il X e il XII secolo in lingua persiana. Il re Samanide, Mansur I (961-976), ordinò a un gruppo di studiosi di Khorasan di tradurre il Tafsir al-Tabari, originariamente in arabo, in persiano. Più tardi nell'undicesimo secolo, uno degli studenti di Abu Mansur Abdullah al-Ansari scrisse un completo tafsir del Corano in persiano. Nel XII secolo, Abu Hafs Omar al-Nasafi tradusse il Corano in persiano. I manoscritti di tutti e tre i libri sono sopravvissuti e sono stati pubblicati più volte.
Nel 1936 erano note traduzioni in 102 lingue.